Je suis Sam Altman, je suis le cofondateur et PDG de Loopt.

Voici Sam Altman. Il n'a que 19 ans ici et il vient de quitter l'université. Il était loin de se douter qu'un jour il changerait le monde.

Je pense que l'histoire appartient à ceux qui agissent.

Sam Altman est le PDG d'OpenAI. Il détient des investissements dans plus de 400 entreprises et ses décisions décident LITTÉRALEMENT de l'avenir de l'humanité.

Un milliardaire l'a décrit comme ayant « une telle force de volonté qu'il obtiendra tout ce qu'il veut ». Alors, comment est-il devenu si puissant ? Comment est-il passé d'un étudiant fauché au fondateur de l'entreprise à la croissance la plus rapide au monde ? Voici l'histoire de Sam Altman.

Je pense que les gens ont un terrible calcul du risque. Un niveau de confiance en soi absolument délirant, mais au fond, je pensais que ça se passerait exactement comme ça. Beaucoup d'entrepreneurs se tirent une balle dans le pied. Ils ne sont tout simplement pas assez agressifs.

Sam Altman est né en 1985, le plus jeune de trois frères et sœurs. Il a eu son premier ordinateur à huit ans, mais le plus fou, c'est qu'il savait déjà le programmer. Sam est allé dans une prestigieuse école privée où il était un débatteur talentueux, ce qui a affiné ses compétences en communication, un trait essentiel d'un grand PDG. Son premier petit boulot a été de créer des sites web pour des entreprises locales et des organisations à but non lucratif. Cependant, ce que Sam a fait ensuite allait changer la trajectoire de sa vie. Grâce à son éthique de travail et à son intelligence, il est entré à Stanford, l'une des meilleures universités pour les requins ambitieux comme Sam. Mais il n'était pas le seul prodige à Stanford. Deux autres futurs milliardaires s'y trouvaient à l'époque : Evan Spiegel, le fondateur de Snapchat, et Kevin Systrom, le fondateur d'Instagram. Au cours d'un été, Sam Altman a failli devenir stagiaire chez Goldman Sachs, mais il a changé d'avis par la suite car il trouvait la banque d'investissement terriblement ennuyeuse. À ce stade, il était déjà à Stanford depuis deux ans, mais malgré le fait d'être un excellent étudiant, Sam savait qu'il perdait son temps.

C'est ainsi qu'à seulement 19 ans, he a abandonné ses études et a convaincu deux autres camarades de classe de partir avec lui. Il a fondé sa première startup, Loopt, une application mobile qui connectait les utilisateurs en fonction de leur localisation. Loopt a attiré l'attention de Paul Graham, milliardaire de la Silicon Valley et créateur de Y Combinator. Paul Graham a immédiatement reconnu le potentiel du jeune Sam et l'a qualifié de « meilleur fondateur de la région de la baie », le plaçant au même niveau que les plus grands dirigeants du monde, tels que Sergey Brin, Larry Page et Steve Jobs. Loopt de Sam Altman a été la toute première entreprise fondée par Y Combinator aux côtés de startups comme Reddit. Chaque fondateur a reçu 6 000 $, ce qui ne semble pas beaucoup, mais pour des étudiants fauchés, c'est tout. À son apogée, Loopt a atteint une valorisation de 175 000 000 $, mais a eu du mal à se développer davantage. En 2012, Sam Altman a décidé de vendre l'entreprise pour 43 000 000 $. C'était l'une des plus grandes acquisitions d'une application de réseau social à l'époque, et Sam est reparti avec 5 millions de dollars en poche.

Avec des millions à la banque et rien à faire, Sam a décidé de parcourir le monde, de conduire des supercars et de piloter des avions à travers la Californie. Des trucs typiques de milliardaire. Il aimait tellement la course automobile qu'il a même acheté deux McLaren. La plupart des gens à sa place achèteraient une belle maison à San Francisco et prendraient leur retraite, mais Sam n'est pas comme tout le monde. Il en voulait plus, il est donc retourné dans la Valley et est devenu investisseur en capital-risque. Cependant, il détestait la vie de VC car elle ne lui procurait pas la même adrénaline que la direction de sa propre entreprise. C'est alors que Paul Graham lui a fait une offre qu'il ne pouvait refuser. Il a dit à Sam qu'il pouvait rejoindre Y Combinator en tant qu'associé. Non seulement cela lui permettrait d'apprendre directement de Paul Graham, mais Sam pourrait aussi faire ce qu'il aimait le plus : créer de nouvelles startups. C'est là que son éthique de travail a vraiment commencé à briller. Il était si doué pour reconnaître les startups prometteuses qu'après seulement trois ans en tant qu'associé, Paul Graham a décidé de le nommer président de Y Combinator.

Vous l'avez nommé président de Y Combinator.

Oui, c'est lui qui va être le patron.

Sous la direction de Sam Altman, YC a prospéré. Sa stratégie consistait à investir dans des startups travaillant sur des idées prometteuses et susceptibles de changer le monde. En gros, aucune idée ennuyeuse n'était autorisée. YC a MASSIVEMENT augmenté le nombre d'entreprises dans lesquelles elle investissait. Cette stratégie d'investissement impitoyable a attiré l'attention du milliardaire Marc Andreessen. Les décisions commerciales d'Altman l'ont tellement impressionné qu'il a déclaré : « Sous Sam, le niveau d'ambition de Y Combinator a été multiplié par 10 ». Le plus fou, c'est que ce sont les mots d'un concurrent, car Andreessen possède sa propre société de capital-risque. Cela montre à quel point Sam Altman est respecté. Il voulait les meilleures affaires possibles et a donc commencé à interviewer tout le monde. Alors que d'autres investisseurs ne parlaient qu'aux personnes ayant des relations dans le monde des startups, YC a commencé à faire exactement le contraire. Tant que vous aviez une idée d'entreprise, vous pouviez obtenir un entretien. Cette approche de « porte ouverte » a entraîné plus de 40 000 candidatures par an, ce qui représente un nombre impressionnant d'entretiens. Mais bon, la stratégie a fonctionné, car sous la direction d'Altman, le portefeuille de YC a atteint une valorisation combinée de plus de 100 milliards de dollars.

Maintenant, vous vous demandez probablement, David, pourquoi Sam Altman est-il si doué pour investir ? Eh bien, voici ses trois principes d'investissement fondamentaux. Numéro 1 : se concentrer sur les fondateurs. Numéro 2 : résoudre de VRAIS problèmes et Numéro 3 : penser à long terme. Malgré une carrière incroyable chez Y Combinator, Sam Altman cherchait le prochain grand projet. Il savait que son potentiel était plus grand que celui d'un simple investisseur de startups. Il en voulait toujours plus. Et en février 2014, he a trouvé ce qu'il cherchait. Il a repéré la prochaine grande vague : l'intelligence artificielle. Mais ce n'était pas une simple vague, l'IA était un tsunami et Sam était plus que prêt à l'affronter. Aujourd'hui, c'est une évidence, mais à l'époque, c'était considéré comme une science ayant échoué. Cependant, Sam pensait que la plupart des gens étaient trop pessimistes à l'égard de l'IA. Et il savait que ce serait le plus grand développement technologique de l'histoire.

Sam a donc décidé de tout miser. Il a fait équipe avec Elon Musk pour lancer une nouvelle société d'IA, mais ils ont rapidement rencontré un problème. À l'époque, l'industrie était très différente. Il n'y avait pas des centaines d'entreprises différentes comme aujourd'hui. Au lieu de cela, 75 % de tous les talents se trouvaient chez Google. En gros, Google avait le monopole des meilleurs ingénieurs en IA.

Quand OpenAI a été créée, cela a changé les choses par rapport à un monde unipolaire où Google et Deepmind contrôlaient les trois quarts de tous les talents en IA.

Mais cela n'allait pas empêcher Sam et Elon de lancer leur propre entreprise. Ils ont donc organisé un dîner privé et invité les meilleurs experts en IA qu'ils ont pu trouver. La mission de l'entreprise était de s'assurer que l'intelligence artificielle profite à toute l'humanité. Et avec Sam Altman comme PDG, OpenAI s'est lancée dans une frénésie d'embauches. Ils ont dressé une liste des dix meilleurs chercheurs et ont réussi à en embaucher neuf. C'est parce qu'OpenAI proposait de très bons salaires.

Les meilleures personnes sont tellement meilleures que les personnes assez bonnes.

En m'inspirant de Sam Altman, je vais vous poser une question. Faites-vous partie de la catégorie des meilleures personnes ? Et aimeriez-vous me rejoindre pour construire la plus grande chaîne d'IA sur YouTube ? Si c'est le cas, remplissez mon formulaire de recrutement, premier lien dans la description.

L'embauche de brillants ingénieurs n'était que le premier des nombreux problèmes que Sam Altman et OpenAI ont dû surmonter. Le plus gros problème auquel l'entreprise a été confrontée était de loin l'argent. Il s'avère qu'il est très difficile d'attirer des capitaux en tant qu'organisation à but non lucratif. Heureusement, ils avaient une personne ultra-riche parmi leurs fondateurs. Oui, je parle d'Elon Musk, qui a promis de contribuer à hauteur d'un milliard de dollars. Le problème d'argent est donc résolu, n'est-ce pas ? Pas tout à fait. Les choses ne se sont pas passées comme prévu. Elon et Sam ont eu des désaccords sur l'avenir de l'entreprise, ce qui a conduit Elon à quitter OpenAI en 2018. Ce fut un véritable point bas pour OpenAI. Non seulement ils manquaient de nouveau d'argent, mais ils avaient perdu l'un de leurs fondateurs les plus importants. Sam Altman a fait tout ce qu'il a pu pour attirer de nouveaux capitaux et talents, mais chaque investisseur a décliné son offre. OpenAI avait tout simplement besoin de trop d'argent pour une organisation à but non lucratif. Cela n'a laissé qu'une seule option à Sam. Faire ses valises, prendre un vol pour Seattle et rencontrer Satya Nadella, le PDG de Microsoft. Le résultat de cette réunion ?

Nous sommes très heureux d'annoncer un partenariat stratégique avec OpenAI.

Ce passage du statut d'organisation à but non lucratif a été vivement critiqué par le public. Certains affirment que cela va directement à l'encontre de la mission originale de l'entreprise. Pour être juste, OpenAI a plafonné le montant des bénéfices que les investisseurs peuvent réaliser. Cependant, ce plafond est de 100 fois l'investissement, ce qui n'est pas loin d'être totalement déplafonné. La raison pour laquelle Sam Altman a choisi de s'associer à Microsoft n'était pas seulement parce qu'ils étaient prêts à investir le milliard de dollars, mais aussi parce qu'un Sam apprécie Satya Nadella.

Je pense que la plupart des PDG sont soit de grands leaders, soit de grands gestionnaires. Et d'après ce que j'ai observé chez Satya, il est les deux.

Avec le soutien d'une entreprise valant mille milliards de dollars, OpenAI était dans une meilleure position que jamais. Et c'est là que l'équipe a vraiment commencé à briller. En 2018, GPT-1 est sorti. C'était correct, mais ce n'était pas révolutionnaire. L'année suivante, Sam Altman a décidé de quitter son poste de président chez Y Combinator pour se concentrer entièrement sur OpenAI. C'était une décision très difficile à prendre. Il y était depuis plus de sept ans et cette entreprise lui avait tout donné. Du financement de sa première startup à son développement en tant que leader, jusqu'à sa nomination à la présidence. Cependant, Sam savait que s'il voulait qu'OpenAI atteigne son plein potentiel, il devait s'investir totalement. Et cela a clairement porté ses fruits. La même année, OpenAI a sorti le modèle de langage GPT-2. Il était nettement meilleur que GPT-1. En fait, GPT-2 était si bon qu'il a même impressionné Geoffrey Hinton, le « parrain de l'IA ».

GPT-2, qui était l'un des premiers modèles de langage, m'a émerveillé.

Mais la plus grande percée restait à venir. En 2020, OpenAI a sorti son meilleur produit à ce jour, GPT-3. Il pouvait générer de nouveaux textes, résumer des textes existants et même traduire dans toutes sortes de langues. Une autre percée majeure a été la création de DALL-E. La première version est sortie en 2021 et a prouvé au monde que l'IA n'était pas seulement douée pour le texte. DALL-E a fait preuve d'une créativité impressionnante. Il peut générer des images dans toutes sortes de styles, y compris des dessins animés, des photos et même de l'art abstrait.

Aussi époustouflant que fût DALL-E, ce n'était que le début. Le prochain produit d'OpenAI allait littéralement changer le monde. Sam Altman a eu l'idée de prendre GPT-3 et de le mettre dans un simple chatbot. Cependant, la plupart des ingénieurs d'OpenAI, y compris Greg Brockman lui-même, pensaient que développer un chatbot pour le grand public n'en valait pas la peine. Pourtant, Sam était convaincu que cela fonctionnerait. Et mon Dieu, ça a fonctionné. ChatGPT est devenu le produit à la croissance la plus rapide de l'histoire, atteignant plus de 100 millions d'utilisateurs en moins de deux mois. Réfléchissez-y un instant. La plupart des gens ne réalisent pas ce que cela signifie. La révolution de l'IA est là. ChatGPT a fourni une interface conviviale que même les personnes les moins technophiles pouvaient utiliser. Le succès fulgurant de ChatGPT a non seulement prouvé que l'intuition de Sam Altman est incroyablement bonne, mais a également gravé son nom dans l'histoire de l'IA.

Mais qui est-il vraiment ? Jusqu'à présent, nous n'avons parlé que de sa vie professionnelle, alors à quoi ressemble sa vie personnelle ? Croyez-le ou non, Sam est un survivaliste. Il possède un bunker nucléaire avec une réserve d'or, d'armes et de masques à gaz. Cependant, son bunker souterrain n'est pas la seule partie controversée de sa vie. En 2017, il a écrit un article de blog soulignant comment le politiquement correct et la censure écrasaient l'esprit intellectuel de San Francisco. Et je ne pourrais pas être plus d'accord. Sam Altman possède également un portefeuille personnel impressionnant, composé de plus de 400 entreprises. C'est ce que j'appelle de la diversification. Certains de ses meilleurs investissements incluent Airbnb, Stripe, Reddit, Asana et Pinterest. Sam est un lecteur passionné, affirmant lire plus de 100 livres par an. Il a également soutenu le mouvement de l'altruisme efficace. Cependant, après toute l'affaire FTX, l'altruisme efficace est devenu un mème.

Même si Sam Altman est déjà l'une des personnes les plus prospères au monde, he redouble d'efforts. En 2023, il a convaincu Microsoft de donner à OpenAI 10 milliards de dollars supplémentaires, portant la valeur d'OpenAI à plus de 30 milliards de dollars. À ce rythme, l'entreprise pourrait bientôt atteindre une capitalisation boursière de mille milliards de dollars. Un autre développement massif a été la sortie de GPT-4, que l'on ne peut qualifier que d'effroyablement bon. Il est déjà meilleur que la plupart des humains dans la plupart des domaines. Par exemple, il est meilleur que 90 % des médecins.

GPT-4 obtient un score de 90 % à l'USMLE. C'est une performance de 90 % ; la plupart des médecins n'obtiennent pas 90 % aux examens. GPT est un médecin hors pair.

Mais un grand pouvoir implique de grandes responsabilités, et l'IA comporte de sérieux risques. Le plus évident est peut-être le déplacement d'emplois. Les compétences de millions de personnes deviennent pratiquement inutiles lorsque ces grands modèles de langage peuvent faire mieux, plus vite et moins cher. La meilleure chose que vous puissiez faire est d'en apprendre le plus possible sur l'IA. Alors si vous voulez garder une longueur d'avance, n'oubliez pas de vous abonner. De loin, le plus gros problème de tous est celui de l'alignement. Nous devons nous assurer que l'IA a les mêmes objectifs que nous, car sinon, il est très probable que la race humaine ne survive pas. À l'heure actuelle, tous les principaux laboratoires de recherche, y compris OpenAI, n'accordent pas assez d'attention à ce problème. Cependant, Sam Altman est optimiste.

Je pense que l'IA a le potentiel d'éliminer presque toute la souffrance humaine au cours des deux prochaines décennies. Je pense que nous pouvons avoir un monde d'abondance, que nous pouvons éliminer la pauvreté avec le temps, que nous pouvons probablement guérir un grand nombre de maladies. Il y a toutes ces choses merveilleuses que la technologie peut faire.

La raison pour laquelle Sam a tant accompli dans sa vie est qu'il est un grand leader. Cela lui a permis de devenir l'une des personnes les plus puissantes au monde. Il est aux commandes d'une entreprise dotée de l'intelligence artificielle la plus avancée de la planète. Et on a toujours l'impression que Sam Altman ne fait que commencer.