À l'époque où j'ai commencé, le qualifier de marginal aurait été un euphémisme. Les chercheurs disaient : « Non, non, nous travaillons uniquement sur l'apprentissage automatique. » Car travailler sur l'IA était perçu comme bien trop excentrique. En 2010, la simple évocation de l'expression « IAG », l'intelligence artificielle générale, vous valait des regards sérieusement étranges et même une certaine hostilité. « Vous construisez vraiment une IAG ? » disaient les gens. « N'est-ce pas quelque chose qui sort de la science-fiction ? » Les gens pensaient que c'était dans 50 ou 100 ans, si tant est que ce soit possible. Parler d'IA était embarrassant. Les gens pensaient généralement que nous étions bizarres. Et d'une certaine manière, nous l'étions. Il ne fallut pas longtemps, cependant, avant que l'IA ne commence à battre les humains dans toute une série de tâches que l'on pensait auparavant hors de portée. Comprendre des images, traduire des langues, transcrire la parole, jouer au Go et aux échecs et même diagnostiquer des maladies. Les gens ont commencé à réaliser que l'IA allait avoir un impact énorme, et ils posaient à juste titre des questions difficiles à des technologues comme moi. Est-il vrai que l'IA va résoudre la crise climatique ? Rendra-t-elle l'éducation personnalisée accessible à tous ? Est-ce que cela signifie que nous recevrons tous un revenu de base universel et que nous n'aurons plus besoin de travailler ? Devrais-je avoir peur ? Qu'est-ce que cela signifie pour les armes et la guerre ? Et bien sûr, la Chine va-t-elle gagner ? Sommes-nous dans une course ? Sommes-nous en route vers une apocalypse de désinformation de masse ? Toutes de bonnes questions.

Mais c'était en fait une question plus simple et beaucoup plus fondamentale qui m'a laissé perplexe. Une question qui touche au cœur même de mon travail quotidien. Un matin au petit-déjeuner, mon neveu de six ans, Caspian, jouait avec Pi, l'IA que j'ai créée dans ma dernière entreprise, Inflection. La bouche pleine d'œufs brouillés, il m'a regardé droit dans les yeux et a dit : « Mais Mustafa, qu'est-ce qu'une IA, au fait ? » C'est un petit gars si sincère, curieux et optimiste. Il parlait à Pi de la chance qu'il aurait si un jour, dans le futur, il pouvait rendre visite à des dinosaures au zoo. Et comment il pourrait fabriquer des quantités infinies de chocolat à la maison. Et pourquoi Pi ne pouvait pas encore jouer à « Je vois » (I Spy). « Eh bien », j'ai dit, « c'est un logiciel intelligent qui a lu la majeure partie des textes sur l'internet ouvert, et il peut te parler de tout ce que tu veux. » « D'accord. Donc comme une personne alors ? » J'étais déconcerté. Vraiment en train de me gratter la tête. Toutes mes réponses préconçues et ennuyeuses me sont venues à l'esprit. « Non, l'IA est juste une autre technologie à usage général, comme l'imprimerie ou la vapeur. » Ce sera un outil qui nous augmentera et nous rendra plus intelligents et plus productifs. Et quand elle s'améliorera avec le temps, elle sera comme un oracle omniscient qui nous aidera à résoudre de grands défis scientifiques. » Toutes ces réponses ont commencé à me paraître un peu défensives. Et en fait plus adaptées à un séminaire politique qu'à un petit-déjeuner avec un enfant de six ans pragmatique. « Pourquoi est-ce que j'hésite ? » me suis-je demandé. Soyons honnêtes. Mon neveu me posait une question simple à laquelle ceux d'entre nous qui travaillent dans l'IA ne sont pas assez souvent confrontés. Qu'est-ce que nous créons réellement ?

Que signifie fabriquer quelque chose de totalement nouveau, fondamentalement différent de toute invention que nous avons connue auparavant ? Il est clair que nous sommes à un point d'inflexion dans l'histoire de l'humanité. Sur notre trajectoire actuelle, nous nous dirigeons vers l'émergence de quelque chose que nous avons tous du mal à décrire, et pourtant nous ne pouvons pas contrôler ce que nous ne comprenons pas. Et donc les métaphores, les modèles mentaux, les noms, tout cela importe si nous voulons tirer le meilleur parti de l'IA tout en limitant ses inconvénients potentiels. En tant que personne qui adopte les possibilités de cette technologie, mais qui s'est aussi toujours souciée profondément de son éthique, nous devrions être capables de décrire facilement ce que nous construisons. Et cela inclut de l'expliquer aux enfants de six ans. C'est donc dans cet esprit que je propose aujourd'hui la métaphore suivante pour nous aider à essayer de saisir ce qu'est réellement ce moment. Je pense que l'IA devrait être comprise avant tout comme une sorte de nouvelle espèce numérique. Ne prenez pas cela trop littéralement, mais je prédis que nous en viendrons à les voir comme des compagnons numériques, de nouveaux partenaires dans le voyage de nos vies. Que vous pensiez que nous soyons sur une voie de 10, 20 ou 30 ans, c'est, à mon avis, la manière la plus précise et la plus honnête de décrire ce qui arrive réellement. Et surtout, cela permet à tout le monde de se préparer et de façonner ce qui vient ensuite. Je comprends tout à fait, c'est une affirmation forte, et je vais expliquer à tout le monde du mieux que je peux pourquoi je la fais. Mais d'abord, permettez-moi d'essayer de situer le contexte.

Depuis les premiers organismes microscopiques, la vie sur Terre remonte à des milliards d'années. Au fil du temps, la vie a évolué et s'est diversifiée. Puis, il y a quelques millions d'années, quelque chose a commencé à changer. Après d'innombrables cycles de croissance et d'adaptation, l'une des branches de la vie a commencé à utiliser des outils, et cette branche est devenue nous. Nous avons ensuite produit une variété fascinante d'outils, d'abord lentement, puis avec une vitesse étonnante, nous sommes passés des haches de pierre et du feu au langage, à l'écriture et finalement aux technologies industrielles. Une invention en a déclenché mille autres. Et avec le temps, nous sommes devenus homo technologicus. Il y a environ 80 ans, une nouvelle branche technologique a vu le jour. Avec l'invention des ordinateurs, nous sommes rapidement passés des premiers ordinateurs centraux et transistors aux smartphones et casques de réalité virtuelle d'aujourd'hui. Information, connaissance, communication, calcul. Dans cette révolution, la création a explosé comme jamais auparavant. Et maintenant, une nouvelle vague déferle sur nous. L'intelligence artificielle. Ces vagues de l'histoire s'accélèrent clairement, car chacune est amplifiée et accélérée par la précédente. Et si l'on regarde en arrière, il est clair que nous sommes dans la vague la plus rapide et la plus conséquente de l'histoire. Les parcours de l'humanité et de la technologie sont désormais étroitement liés.

En seulement 18 mois, plus d'un milliard de personnes ont utilisé de grands modèles de langage. Nous avons assisté à une succession d'événements marquants. Il y a quelques années encore, on disait que l'IA ne serait jamais créative. Pourtant, l'IA ressemble aujourd'hui à un fleuve infini de créativité, produisant de la poésie, des images, de la musique et des vidéos qui dépassent l'imagination. On disait qu'elle ne serait jamais empathique. Et pourtant, aujourd'hui, des millions de personnes ont des conversations riches de sens avec des IA, parlant de leurs espoirs et de leurs rêves et se faisant aider pour surmonter des défis émotionnels difficiles. Les IA peuvent désormais conduire des voitures, gérer des réseaux énergétiques et même inventer de nouvelles molécules. Il y a quelques années à peine, chacune de ces choses était impossible. Et tout cela est dopé par des spirales exponentielles de données et de calcul. que l'IA de DeepMind qui a battu les vieux jeux Atari il y a un peu plus de 10 ans. C'est neuf ordres de grandeur de calcul en plus. 10 fois plus par an, chaque année pendant près d'une décennie. Au cours de la même période, la taille de ces modèles est passée de dizaines de millions de paramètres à des milliards, et très bientôt, des dizaines de billions de paramètres. Si quelqu'un ne faisait que lire 24 heures sur 24 toute sa vie, il consommerait huit milliards de mots. Et bien sûr, c'est beaucoup de mots. Mais aujourd'hui, les IA les plus avancées consomment plus de huit billions de mots en un seul mois d'entraînement. Et tout cela va continuer. Le long arc de l'histoire technologique est maintenant dans une phase extraordinaire.

Alors, qu'est-ce que cela signifie en pratique ? Eh bien, tout comme Internet nous a donné le navigateur et le smartphone les applications, le supercalculateur dans le cloud ouvre une nouvelle ère d'IA omniprésentes. Tout sera bientôt représenté par une interface conversationnelle. Ou, pour le dire autrement, une IA personnelle. Et ces IA auront une connaissance infinie, et bientôt elles seront factuellement exactes et fiables. Elles auront un QI presque parfait. Elles auront aussi un QE exceptionnel. Elles seront gentilles, encourageantes, empathiques. Ces éléments à eux seuls seraient transformationnels. Imaginez si tout le monde avait un tuteur personnalisé dans sa poche et accès à des conseils médicaux à bas prix. Un avocat et un médecin, un stratège d'entreprise et un coach -- tout cela dans votre poche 24 heures sur 24. Mais les choses commencent vraiment à changer lorsqu'elles développent ce que j'appelle le QA, leur « quotient d'actions ». C'est leur capacité à accomplir réellement des tâches dans le monde numérique et physique. Et d'ici peu, il n'y aura pas que les individus qui auront des IA. Aussi étrange que cela puisse paraître, chaque organisation, de la petite entreprise à l'ONG en passant par le gouvernement, chacun aura la sienne. Chaque ville, bâtiment et objet sera représenté par un personnage interactif unique. Et ce ne seront pas seulement des assistants mécaniques. Ce seront des compagnons, des confidents, des collègues, des amis et des partenaires, aussi variés et uniques que nous le sommes tous. À ce stade, les IA imiteront de manière convaincante les humains dans la plupart des tâches. Et nous le ressentirons aux échelles les plus intimes. Une IA organisant une rencontre communautaire pour un voisin âgé, un expert compatissant vous aidant à comprendre un diagnostic difficile. Mais nous le ressentirons aussi aux plus grandes échelles. Accélération de la découverte scientifique, voitures autonomes sur les routes, drones dans le ciel. Elles commanderont à la fois vos repas et géreront la centrale électrique. Elles interagiront avec nous et, bien sûr, entre elles. Elles parleront toutes les langues, assimileront chaque modèle de données de capteurs, des vues, des sons, des flux et des flux d'informations, surpassant de loin ce que n'importe lequel d'entre nous pourrait consommer en mille vies.

Alors, qu'est-ce que c'est ? Que sont ces IA ? Si nous voulons donner la priorité à la sécurité par-dessus tout, pour garantir que cette nouvelle vague serve et amplifie toujours l'humanité, alors nous devons trouver les bonnes métaphores pour ce que cela pourrait devenir. Pendant des années, nous, dans la communauté de l'IA, et moi spécifiquement, avons eu tendance à ne parler que d'outils. Mais cela ne reflète pas vraiment ce qui se passe réellement ici. Les IA sont clairement plus dynamiques, plus ambiguës, plus intégrées et plus émergentes que de simples outils, qui sont entièrement soumis au contrôle humain. Donc pour contenir cette vague, pour placer l'action humaine en son centre et pour atténuer les inévitables conséquences imprévues susceptibles de survenir, nous devrions commencer à les considérer comme une sorte de nouvelle espèce numérique. C'est juste une analogie, ce n'est pas une description littérale, et ce n'est pas parfait. Pour commencer, elles ne sont clairement pas biologiques au sens traditionnel, mais arrêtez-vous un instant et réfléchissez vraiment à ce qu'elles font déjà. Elles communiquent dans nos langues. Elles voient ce que nous voyons. Elles consomment des quantités d'informations inimaginables. Elles ont une mémoire. Elles ont une personnalité. Elles ont de la créativité. Elles peuvent même raisonner dans une certaine mesure et formuler des plans rudimentaires. Elles peuvent agir de manière autonome si nous les y autorisons. Et elles font tout cela à des niveaux de sophistication qui dépassent de loin tout ce que nous avons connu avec un simple outil. Dire que l'IA est principalement une question de mathématiques ou de code revient à dire que nous, les humains, sommes principalement composés de carbone et d'eau. C'est vrai, mais cela passe complètement à côté de l'essentiel. Et oui, je comprends, c'est une pensée très frappante, mais je pense honnêtement que ce cadre aide à aiguiser notre attention sur les questions critiques.

Quels sont les risques ? Quelles sont les limites que nous devons imposer ? Quel genre d'IA voulons-nous construire ou autoriser ? C'est une histoire qui est encore en train de s'écrire. Rien ne doit être accepté comme un acquis. Nous devons tous choisir ce que nous créons. Quelles IA nous introduisons dans le monde, ou non. Ce sont les questions qui se posent à nous tous ici aujourd'hui, et à nous tous vivants en ce moment. Pour moi, les avantages de cette technologie sont d'une évidence éclatante, et ils inspirent mon travail quotidien. Mais franchement, ils parlent d'eux-mêmes. Au fil des ans, je n'ai jamais hésité à souligner les risques et à parler des inconvénients. Penser de cette manière nous aide à nous concentrer sur les défis immenses qui nous attendent tous. Mais soyons clairs. Il n'y a pas de chemin vers le progrès si nous laissons la technologie derrière nous. L'enjeu pour toute la civilisation est immense. Nous avons besoin de solutions dans les soins de santé et l'éducation, pour notre crise climatique. Et si l'IA ne tient qu'une fraction de son potentiel, la prochaine décennie sera la plus productive de l'histoire de l'humanité. Voici une autre façon d'y penser. Par le passé, débloquer la croissance économique s'accompagnait souvent d'énormes inconvénients. L'économie s'est développée à mesure que les gens découvraient de nouveaux continents et ouvraient de nouvelles frontières. Mais ils ont colonisé des populations par la même occasion. Nous avons construit des usines, mais c'étaient des lieux de travail sombres et dangereux. Nous avons trouvé du pétrole, mais nous avons pollué la planète. Aujourd'hui, parce que nous concevons et construisons encore l'IA, nous avons le potentiel et l'opportunité de mieux faire, radicalement mieux. Et aujourd'hui, nous ne découvrons pas un nouveau continent pour en piller les ressources. Nous en construisons un de toutes pièces. On dit parfois que les données ou les puces sont le nouveau pétrole du 21e siècle, mais c'est une image totalement erronée. L'IA est à l'esprit ce que la fusion nucléaire est à l'énergie. Illimitée, abondante, bouleversant le monde.

Et l'IA est vraiment différente, et cela signifie que nous devons y réfléchir de manière créative et honnête. Nous devons pousser nos analogies et nos métaphores jusqu'à leurs dernières limites pour pouvoir appréhender ce qui vient. Car il ne s'agit pas seulement d'une énième invention. L'IA est en soi un inventeur infini. Et oui, c'est à la fois passionnant, prometteur, inquiétant et intriguant. Pour être tout à fait honnête, c'est assez surréaliste. Mais prenez du recul, voyez-le sur le temps long des ères géologiques, et ce sont vraiment les métaphores les plus appropriées dont nous disposons aujourd'hui. Depuis le début de la vie sur Terre, nous avons évolué, changé puis créé tout ce qui nous entoure dans notre monde humain actuel. Et l'IA n'est pas quelque chose en dehors de cette histoire. En fait, c'est tout le contraire. C'est l'ensemble de tout ce que nous avons créé, distillé en quelque chose avec lequel nous pouvons tous interagir et dont nous pouvons tous bénéficier. C'est un reflet de l'humanité à travers le temps, et en ce sens, ce n'est pas du tout une nouvelle espèce. C'est là que les métaphores s'arrêtent. Voici ce que je dirai à Caspian la prochaine fois qu'il posera la question. L'IA n'est pas séparée. L'IA n'est même pas, d'une certaine manière, nouvelle. L'IA, c'est nous. C'est nous tous. Et c'est peut-être la chose la plus prometteuse et la plus vitale de toutes, dont même un enfant de six ans peut avoir l'intuition : nous pouvons et devons refléter tout ce qui est bon, tout ce que nous aimons, tout ce qui est spécial dans l'humanité : notre empathie, notre gentillesse, notre curiosité et notre créativité. C'est, je dirais, le plus grand défi du 21e siècle, mais aussi l'opportunité la plus merveilleuse, inspirante et porteuse d'espoir pour nous tous. Merci. (Applaudissements)